Qué hacer cuando fallece un familiar en el hospital: pasos y trámites

Cuando una persona fallece en un hospital en España, el centro sanitario se ocupa de las actuaciones médicas iniciales y de la documentación que le corresponde. La familia debe decidir después qué empresa funeraria gestionará el servicio y comprobar, antes de contratar, si existe un seguro de decesos que cubra total o parcialmente los gastos.

No es necesario que los familiares conozcan de antemano todos los trámites del Registro Civil. En los fallecimientos no judiciales, los centros sanitarios y las funerarias intervienen actualmente en buena parte de la comunicación administrativa.

Qué ocurre inmediatamente después del fallecimiento

El personal sanitario confirma el fallecimiento y realiza las actuaciones médicas y documentales correspondientes.

La Ley del Registro Civil establece que no puede inscribirse una defunción sin que se haya presentado el certificado médico de defunción. Este documento recoge la información necesaria para la inscripción y debe indicar, entre otras cuestiones, si existen indicios de muerte violenta o alguna circunstancia por la que el médico considere que no debe expedirse la licencia de enterramiento.

El certificado médico de defunción no debe confundirse con el certificado registral de defunción que puede solicitarse posteriormente al Registro Civil para realizar otros trámites.

Qué debe hacer la familia en las primeras horas

En una muerte hospitalaria ordinaria, las decisiones prácticas suelen concentrarse en unos pocos pasos:

1. Confirmar con el hospital qué procedimiento seguirá a continuación.
2. Comprobar si la persona fallecida tenía seguro de decesos o asistencia funeraria.
3. Contactar con la aseguradora, si existe, antes de contratar prestaciones adicionales.
4. Elegir una funeraria si no existe una empresa previamente determinada por la póliza o por decisión familiar.
5. Decidir inicialmente si se prevé inhumación o cremación.
6. Solicitar un presupuesto suficientemente detallado antes de añadir servicios opcionales.

El hospital puede facilitar información práctica sobre el procedimiento, pero la familia puede preguntar qué alternativas tiene antes de aceptar servicios funerarios concretos.

Comprobar si existe un seguro de decesos

Antes de contratar directamente un servicio funerario conviene comprobar si la persona tenía una póliza de decesos.

Si existe, contacta con la compañía y pregunta:

• qué servicios están cubiertos;
• qué funerarias puede utilizar la familia según la póliza;
• qué tanatorio, féretro, traslado o ceremonia están incluidos;
• qué prestaciones tendrían que pagarse aparte;
• qué ocurre si se elige un servicio diferente del previsto en la póliza.

No debe suponerse que cualquier mejora o servicio adicional ofrecido por una funeraria estará cubierto por el seguro.

Elegir funeraria después de un fallecimiento en el hospital

Si no existe una póliza que esté gestionando el servicio, la familia puede contactar con una empresa funeraria para organizar la recogida, traslado y resto de prestaciones contratadas.

Antes de aceptar el servicio, conviene pedir un precio suficientemente desglosado y saber qué parte corresponde a:

• recogida y traslado;
• féretro;
• tanatorio;
• acondicionamiento;
• coche fúnebre;
• gestiones administrativas;
• cremación o inhumación;
• cementerio;
• urna, si procede;
• flores, ceremonia, esquelas u otros servicios adicionales.

Puede consultarse también qué revisar en un presupuesto funerario antes de contratar.

Quién inscribe el fallecimiento en el Registro Civil

La Ley 20/2011 establece un sistema específico para las defunciones ocurridas en centros sanitarios.

Cuando el fallecimiento se produce en un establecimiento sanitario, la comunicación al Registro Civil debe realizarse por medios electrónicos mediante el formulario oficial acompañado del correspondiente certificado médico.

Además, la Sede Electrónica del Ministerio de Justicia dispone de un procedimiento específico para que las funerarias comuniquen defunciones no judiciales al Registro Civil en representación de las familias.

Por tanto, antes de intentar realizar personalmente la inscripción, pregunta al hospital o a la funeraria quién está gestionando esa comunicación en el caso concreto.

Qué es el certificado médico de defunción

El certificado médico de defunción acredita médicamente el fallecimiento y permite realizar la inscripción correspondiente en el Registro Civil.

Lo expide el médico en los supuestos en los que legalmente procede y contiene información necesaria para determinar si el fallecimiento puede seguir el procedimiento ordinario o si existen circunstancias que requieren intervención judicial.

No es el documento que normalmente se presenta posteriormente ante bancos, aseguradoras o administraciones para acreditar registralmente una muerte.

Qué es el certificado de defunción del Registro Civil

Una vez inscrito el fallecimiento puede obtenerse la certificación expedida por el Registro Civil.

El Ministerio de Justicia permite solicitarla por internet, con o sin identificación electrónica, aunque la forma y rapidez de expedición dependen de que la inscripción esté disponible telemáticamente y de las características de la solicitud.

Para ampliar esta información puede consultarse certificado de defunción: qué es, cómo solicitarlo y plazos.

Cuándo se puede realizar el entierro o la cremación

La inscripción de la defunción y la correspondiente autorización forman parte del procedimiento necesario antes de la inhumación o cremación.

Las normas concretas de sanidad mortuoria también pueden depender de la comunidad autónoma, por lo que la funeraria y el cementerio o crematorio deben confirmar qué condiciones se aplican al servicio concreto.

No es recomendable fijar una ceremonia basada únicamente en un plazo estimado si existe alguna circunstancia médica o judicial pendiente.

Qué ocurre si la muerte requiere intervención judicial

El procedimiento cambia cuando existen indicios de muerte violenta, una causa desconocida que requiere investigación u otras circunstancias que determinan la intervención de la autoridad judicial.

La Ley del Registro Civil exige que el certificado médico haga constar la existencia de indicios de muerte violenta y cualquier circunstancia conocida relacionada con diligencias judiciales.

En estos casos puede intervenir el juzgado y realizarse una autopsia médico-forense. La familia y la funeraria deben esperar a las correspondientes autorizaciones antes de proceder al traslado definitivo, entierro o cremación cuando así se requiera.

No debe confundirse una autopsia médico-forense ordenada dentro de una investigación judicial con una autopsia clínica realizada en un hospital por motivos asistenciales o científicos.

¿Puede realizarse una autopsia clínica en el hospital?

Sí, en determinadas circunstancias y conforme a la legislación sobre autopsias clínicas.

El Real Decreto 2230/1982 regula estas actuaciones y establece que los estudios autópsicos y los traslados necesarios para realizarlos no pueden generar gastos para la familia.

Si el hospital propone una autopsia clínica o informa de que va a realizarse, conviene preguntar qué tipo de procedimiento es, quién lo ha indicado y cómo afecta a los tiempos posteriores.

Qué decisiones hay que tomar sobre el funeral

Durante las primeras horas suele ser suficiente con tomar algunas decisiones principales. No es necesario decidir inmediatamente todos los detalles de la ceremonia.

Entre las cuestiones básicas están:

Inhumación o cremación

La familia debe indicar qué opción se realizará, teniendo en cuenta la voluntad conocida de la persona fallecida y las circunstancias correspondientes.

Tanatorio

Puede decidirse si se utilizará una sala de velatorio y en qué centro. Pregunta por el horario, duración y precio antes de contratarla.

Féretro

La funeraria puede mostrar distintas opciones con diferencias importantes de precio. Puede solicitarse el modelo más sencillo que resulte adecuado para el servicio elegido y comparar después otras alternativas.

Para conocer las categorías habituales puede consultarse tipos de féretros: materiales, usos y diferencias antes de elegir.

Ceremonia

La despedida puede ser religiosa, civil, privada o adoptar el formato que la familia considere adecuado dentro de las posibilidades del centro elegido.

No es obligatorio contratar automáticamente flores, recordatorios, esquelas u otros servicios complementarios si no se desean.

Qué documentos conviene conservar

A lo largo del proceso es útil conservar de forma ordenada:

• documentación facilitada por el hospital;
• presupuesto y factura de la funeraria;
• documentación del seguro de decesos, si existe;
• certificado de defunción cuando se obtenga;
• justificantes de gastos;
• documentación del cementerio o crematorio;
• cualquier autorización o documento relacionado con traslados especiales.

Estos documentos pueden ser necesarios posteriormente para seguros, herencias, contratos, cuentas bancarias u otras gestiones.

Qué trámites vienen después del funeral

El funeral no termina con las obligaciones administrativas derivadas del fallecimiento. Dependiendo del caso, posteriormente pueden ser necesarias gestiones relacionadas con:

• certificado de defunción;
• certificado de actos de última voluntad;
• testamento o declaración de herederos;
• seguros de vida;
• cuentas bancarias;
• pensiones;
• contratos y suministros;
• herencia y obligaciones tributarias.

No todos estos trámites deben realizarse inmediatamente. Conviene distinguir qué gestiones tienen un plazo concreto y cuáles pueden abordarse posteriormente.

Lista rápida para las primeras horas

Si acaba de fallecer un familiar en el hospital, esta lista puede servir como referencia práctica:

1. Habla con el personal del hospital y confirma cuál es el procedimiento inmediato.
2. Comprueba si existe seguro de decesos.
3. Contacta con la aseguradora antes de contratar extras si existe una póliza.
4. Elige funeraria cuando sea necesario.
5. Solicita un presupuesto por escrito.
6. Decide inicialmente entre entierro y cremación.
7. Confirma quién está gestionando la inscripción en el Registro Civil.
8. Pregunta cuándo podrá realizarse el traslado al tanatorio o destino elegido.
9. Conserva la documentación recibida.
10. Deja para después los trámites que no sean necesarios durante las primeras horas.

Si el hospital informa de que existe intervención judicial, sigue las indicaciones de las autoridades y confirma con la funeraria cuándo puede continuar el servicio.