Qué es un obituario y en qué se diferencia de una esquela

Un obituario y una esquela informan sobre una persona fallecida, pero no cumplen exactamente la misma función. La esquela suele ser un aviso breve que comunica el fallecimiento y puede indicar cuándo y dónde se celebrarán el funeral, el velatorio o el entierro. El obituario tiene normalmente un carácter más biográfico: explica quién fue la persona, su trayectoria y los aspectos por los que será recordada.

La diferencia no es solo de extensión. Una esquela tiene una función principalmente informativa y de anuncio, mientras que un obituario puede adoptar la forma de una noticia o artículo sobre la vida de la persona fallecida.

Qué es un obituario

El Diccionario de la lengua española recoge varias acepciones de obituario. Entre ellas figuran "necrología" y la sección necrológica de un periódico.

En el uso periodístico actual, un obituario suele ser un texto dedicado a explicar la vida y relevancia de una persona que ha fallecido.

Puede incluir información como:

• nombre y edad;
• profesión o actividad principal;
• principales acontecimientos de su trayectoria;
• aportaciones profesionales, culturales, sociales o familiares;
• contexto de su vida;
• testimonios o declaraciones atribuidas a fuentes identificadas;
• circunstancias del fallecimiento cuando se han hecho públicas y resulta pertinente incluirlas.

Un obituario puede ser breve o convertirse en un artículo extenso. En medios de comunicación es frecuente que se dedique a figuras conocidas públicamente, aunque también pueden escribirse obituarios sobre personas sin notoriedad pública.

Qué es una esquela

La Real Academia Española define la esquela, en su acepción funeraria, como un aviso de la muerte de una persona que se publica en periódicos o se coloca en determinados lugares y que puede indicar la fecha y el lugar del entierro o funeral.

Actualmente las esquelas también se publican en páginas de funerarias, tanatorios y portales especializados.

Una esquela suele contener datos más concretos que un obituario, por ejemplo:

• nombre de la persona fallecida;
• fecha del fallecimiento;
• edad, cuando se decide incluirla;
• familiares;
• lugar del velatorio;
• fecha y hora del funeral o ceremonia;
• información sobre entierro o cremación;
• una breve frase de despedida o recuerdo.

No existe obligación de incluir todos estos datos. La información publicada depende de quien encargue o prepare la esquela.

Diferencias entre obituario y esquela

FundéuRAE distingue expresamente ambos conceptos. Señala que la esquela es el aviso del fallecimiento en el que habitualmente se facilitan datos sobre el entierro o funeral, mientras que obituario puede designar la sección necrológica de un periódico y se relaciona con la necrología, es decir, con información comentada acerca de una persona fallecida recientemente.

La frontera puede difuminarse en algunas publicaciones digitales. Una funeraria puede presentar una página denominada "obituario" que contenga principalmente datos propios de una esquela, mientras que algunos periódicos agrupan ambos formatos dentro de una misma sección funeraria.

Ejemplo sencillo de una esquela

Una esquela podría limitarse a comunicar que una persona ha fallecido y señalar dónde se encuentra el tanatorio y cuándo tendrá lugar la ceremonia.

Su objetivo no es necesariamente explicar la historia de esa persona, sino hacer pública la noticia y facilitar información útil a quienes quieran acompañar a la familia o acudir a la despedida.

Ejemplo de contenido de un obituario

Un obituario sobre esa misma persona podría explicar dónde nació, a qué se dedicó, qué papel tuvo en su comunidad, cuáles fueron sus principales proyectos y qué aspectos de su vida destacan familiares, compañeros o fuentes documentadas.

Puede mencionar el fallecimiento al principio, pero el resto del texto se centra en la persona y su trayectoria, no solamente en los datos de la ceremonia.

Obituario, necrología y necrológica: ¿son lo mismo?

Los términos están relacionados, aunque FundéuRAE recomienda distinguirlos.

La necrología es una noticia comentada acerca de una persona fallecida recientemente. Una necrológica puede ser una nota o artículo necrológico. El obituario puede utilizarse para la sección del periódico dedicada a estas informaciones y también aparece en el Diccionario como sinónimo de necrología.

En la práctica periodística, "obituario" se utiliza con mucha frecuencia para referirse al artículo biográfico publicado tras un fallecimiento.

¿Un obituario tiene que publicarse en un periódico?

No necesariamente en el uso actual. Aunque el Diccionario recoge específicamente el significado de sección necrológica de un periódico, hoy pueden encontrarse obituarios en publicaciones digitales, páginas institucionales y otros medios.

Lo importante es distinguir el carácter del contenido. Un texto biográfico y conmemorativo se aproxima al obituario o necrología, mientras que un aviso destinado principalmente a comunicar la muerte y los detalles de la despedida se aproxima a una esquela.

¿Hay que pagar para publicar una esquela?

La política depende de cada medio o proveedor. Los periódicos tradicionales suelen ofrecer espacios de esquelas como servicio contratado, con precios que pueden variar según el tamaño, edición, formato y difusión.

Las funerarias también pueden incluir la publicación online dentro de determinados servicios o disponer de sus propias condiciones. Antes de contratar, conviene preguntar si la publicación está incluida en el presupuesto funerario, cuál es su coste y durante cuánto tiempo permanecerá disponible.

Una esquela no acredita oficialmente una defunción

Ni una esquela ni un obituario sustituyen al documento oficial expedido por el Registro Civil.

Si el fallecimiento debe acreditarse para una herencia, un seguro, un banco u otro trámite, puede ser necesario solicitar el correspondiente certificado de defunción.

Que exista una esquela publicada tampoco significa que sus datos tengan carácter registral. Se trata de una comunicación funeraria, no de una certificación administrativa.

Qué formato elegir para comunicar un fallecimiento

Depende de lo que se quiera conseguir.

Si el objetivo principal es avisar del fallecimiento y comunicar dónde será la despedida, la esquela es el formato más directo.

Si se pretende además recordar la trayectoria de la persona, explicar quién fue y dejar un texto más completo sobre su vida, resulta más adecuado un obituario.

También pueden combinarse ambos: publicar una esquela con los datos prácticos y, por separado, un obituario o texto de recuerdo más extenso.